El corazón más popular del 12 fue el motor de 1.397 cc y 4 cilindros en línea: bloque de fundición, camisas desmontables y un consumo cercano a 6 litros cada 100 km a velocidad crucero.

El Renault 12 se presentó al mundo en octubre de 1969, en el Salón del Automóvil de París. Llegó a Argentina en mayo de 1971, fabricado bajo licencia por Industrias Kaiser Argentina.