El 12 reemplazó al Renault 8, que tenía el motor atrás. Con su llegada, Renault terminó de cerrar una era y consolidó la tracción delantera como su nueva apuesta para los autos familiares.

En Rumania, Dacia produjo su versión del Renault 12 — el Dacia 1310 — hasta 2004. La pick-up derivada del mismo chasis se siguió armando hasta diciembre de 2006.