En 1970, la revista australiana Wheels eligió al Renault 12 como Auto del Año. Le ganó al Ford Falcon XY y al nuevo Toyota Corolla, entre otros cinco finalistas.

El corazón más popular del 12 fue el motor de 1.397 cc y 4 cilindros en línea: bloque de fundición, camisas desmontables y un consumo cercano a 6 litros cada 100 km a velocidad crucero.