Antes de que existiera el París-Dakar, los hermanos franceses Claude y Bernard Marreau cruzaron África de Ciudad del Cabo a Argel en menos de nueve días al volante de un Renault 12 Gordini.

Para abaratar la fabricación y mantener la fiabilidad en mercados duros, el 12 usó un eje trasero rígido en lugar de suspensión independiente. La delantera, en cambio, sí era independiente con resortes.