El corazón más popular del 12 fue el motor de 1.397 cc y 4 cilindros en línea: bloque de fundición, camisas desmontables y un consumo cercano a 6 litros cada 100 km a velocidad crucero.

En su mejor año, principios de los ochenta, Santa Isabel armó 42.921 Renault 12. Un récord histórico para un modelo único en una sola planta argentina, difícil de igualar después.