Además del clásico de la familia y del taxi urbano, el Renault 12 también prestó servicio como patrullero, ambulancia con la versión Break y hasta como auto de rally en muchos países.

El 12 fue clave en la transición de Renault hacia la tracción delantera: motor de cuatro cilindros montado longitudinalmente, en voladizo sobre el eje delantero, con la caja de cambios detrás.